📫 <희소식> 9호 - 일상 속 지루함에서 피어나는 희망

• 팬데믹의 지루함 속에서 미래를 기약하기
• 진화적 관점에서 본 지루함과 희망의 연결고리
• 지루함과 긍정적 자기 성장
• 💡 인사이트 더하기 - 고려대 최은수 교수

출처: SOCIALSTUDIESHELP

1665년 흑사병(페스트)이 유럽을 강타했어요. 만유인력의 법칙으로 유명한 아이작 뉴턴(Isaac Newton)은 당시 케임브리지 대학을 다니고 있었는데요. 흑사병으로 대학이 문을 닫자 뉴턴은 고향으로 돌아가야 했지요.

고립된 시간 동안 뉴턴은 자신의 서재에서 온전히 몰두하며 과학적 연구를 지속했다고 해요. 단순히 지루함에 휩싸여 있는 대신 미래를 위한 희망을 품은 것이지요. 그 시간 동안 뉴턴은 만유인력의 법칙과 미적분학에 대한 이론을 정립하고, 광학 연구에서도 중요한 성과를 냈어요. 오늘날 우리가 배우는 많은 과학적 업적을 이룰 수 있었던 거죠.

뉴턴의 사례로부터 흑사병처럼 극심한 팬데믹 상황에서조차도 지루함이 창의적 사고와 발견을 촉진할 수 있다는 점을 알 수 있어요.

흑사병은 14세기 유럽에서 발생해 약 3분의 1의 인구를 희생시킨 대규모 팬데믹으로 기록되어 있어요. 그리고 세기가 지나, 전 세계는 다시 한번 COVID-19 팬데믹으로 비슷한 상황을 직면했죠.

격리와 고립이 일상화되면서 사람들은 뉴턴이 경험했던 것과 유사한 지루함을 겪게 되었습니다.

Weiss 등(2022)의 연구에 따르면, COVID-19 팬데믹 동안 지루함을 강하게 느끼면 역설적으로 미래에 대한 더 큰 희망을 품고 몇 년 후 자신의 삶이 더 긍정적일 것이라고 기대하는 경향이 있다고 해요. 이 결과는 지루함이 단순히 부정적 감정에 그치지 않고, 오히려 미래를 더 나은 방향으로 바라보게 할 수 있음을 나타내죠. 팬데믹 속에서 지루함을 느낄 때, 사람들은 현재의 답답함에서 벗어나 더 나은 미래를 그리며 스스로를 재정비하고 새로운 목표를 설정하고자 합니다.

지루함이 창의적인 사고를 자극할 수 있음을 밝힌 연구도 있어요(Mann & Cadman, 2014). 반복적이고 단조로운 환경에 있을 때 사람들은 이를 벗어나기 위해 새로운 해결책을 찾게 되며, 그 과정에서 창의적인 발상이 탄생하기도 해요. 이러한 과정에서 자연스럽게 미래에 대한 희망과 긍정적 변화의 가능성을 상상하는 능력이 생길 수 있는 거죠.

지루함과 희망은 얼핏 보면 서로 대립되는 감정처럼 보일 수 있어요. 그러나 지루함의 진화적 기능을 생각해 보면 둘의 관계를 이해할 수 있어요.

지루함은 현재의 상태가 충분히 만족스럽지 않다는 신호로 작동해, 새로운 자극이나 자원으로 주의를 돌리도록 유도합니다(Danckert & Eastwood, 2020). 이것은 인간이 생존을 위해 더 나은 기회를 찾아 나서는 과정의 일부로 볼 수 있어요.

즉, 지루함은 단순한 무기력이 아니라 현재 상황에서 벗어나 새로운 가능성을 추구하도록 만든다는 점에서(Elpidorou, 2014), 미래에 대한 희망과 연결될 수 있어요. 인간은 지루함을 통해 변화의 필요성을 느끼고, 더 나은 기회가 있을 것이라는 믿음 하에 새로운 행동을 시도하거든요. 이러한 과정을 통해 지루함은 자연스럽게 창의성과 긍정적인 미래에 대한 기대를 자극할 수 있습니다.

그렇다면 지루함을 느낄 때 단순히 무기력해지거나 파괴적인 행동을 피하는 대신, 이를 긍정적인 성장의 기회로 삼으려면 어떻게 해야 할까요?

우선, 지루함을 부정적인 감정으로만 여기지 말고, 그것을 새로운 도전의 기회로 바꿔보는 것이 중요해요. 예를 들어, 지루함을 느낄 때마다 새로운 기술을 배우거나, 미뤄왔던 취미를 시작하는 사람들은 자기 계발의 기회를 잡을 수 있을 거예요.

출처: empireonline

해리포터 시리즈의 작가인 J.K. 롤링도 지루함 속에서 자신의 창의성을 발휘했을지도 몰라요. 롤링은 한 인터뷰에서 긴 기차 여행 중에 해리포터 시리즈의 아이디어를 떠올렸다고 이야기했어요.

“Coincidentally, I didn't have a pen and was too shy to ask anyone for one on the train, which frustrated me at the time, but when I look back it was the best thing for me. It gave me the full four hours on the train to think up all the ideas for the book."

일상 속에서 마주한 이 조용한 순간이 그녀의 상상력을 자극했고, 이를 통해 전 세계적으로 사랑받는 이야기와 캐릭터들이 탄생하게 되었다니, 정말 대단하지 않나요?

이처럼 지루한 시간은 오히려 자기 성장의 기회가 될 수 있어요. 이 시간을 어떻게 활용하는지에 따라, 여러분의 미래의 가능성은 더욱 긍정적일 수 있을 거예요.

우리 사회에서 오늘의 주제를 왜 주목해야 하는지 심리학적 해설을 부탁드립니다.

👉🏼 많은 정서 연구가들은 정서가 인류의 진화 과정에서 적응적인 역할을 했다는 관점을 택하고 있습니다. 우리가 흔히 부정적인 정서이기 때문에 최소한으로 겪었으면 하는 우울감이나 불안 역시 기능적인 면을 가지고 있습니다.

지루함이라는 정서 역시 이러한 관점에서 생각해 볼 수 있습니다. 정서의 주요한 측면 중 하나는 이후에 개인이 취하는 생각, 의향, 그리고 행동의 바탕이 되는 동기 상태를 변화시킨다는 점인데, 지루함이라는 정서는 현재의 불만족스러운 상태를 바꾸고자 하는 동기를 고취할 수 있는 가능성을 시사하는 글입니다.

그렇다면 우리는 심리적으로 어떤 노력을 해볼 수 있을까요?

👉🏼 지루함의 기존 연구를 살펴보면, 지루함이라는 정서는 불만족스러운 감각에 변화를 가져올 수 있는 어떠한 행동을 촉발하는데, 이 행동은 죄 없는 벌레를 해치는 가학적인 행동부터 도움이 필요한 사람들을 위한 기부 행동까지 다양합니다. 즉, 지루함이 초래한 변화의 방향은 개인에 따라 달라질 수 있거나 환경에 따라 달라질 수 있거나, 이 둘 모두의 효과가 작용하여 달라질 수 있다는 것을 의미합니다.

즉, 우리가 소위 ‘심심하고 따분하다’고 느낀 후에 오는 것들은 많은 경우가 그렇지만 역시나 개인의 선택과 환경의 영향을 받게 되는 것이죠. 물론, 개인의 선택과 환경은 불가분의 관계에 있습니다. 그리고 고요한 공간과 시간 속에서 그 어떠한 외부의 자극이 없는 상태를 현대인은 어쩌면 견디기 어려운 환경에 놓여있다는 생각이 듭니다.

얼마 전 노벨 문학상을 수상한 한강 작가님은, '쓰고 싶은 소설을 마음속에서 굴리는 시간'을 가장 좋아한다고 하셨습니다. 누군가는 그녀에게 '무슨 재미로 사느냐'라고 묻는다고 합니다. 그러나 사실은 이러한 '지루한' 시간이야말로 그녀의 아름답고 깊은 문학을 탄생시킨 필수조건이라는 생각을 하지 않기 어렵습니다.

• Danckert, J., & Eastwood, J. D. (2020). Out of my skull: The psychology of boredom. Harvard University Press.

• Elpidorou, A. (2014). The bright side of boredom. Frontiers in Psychology, 5, 1245.

• Mann, S., & Cadman, R. (2014). Does being bored make us more creative?. Creativity Research Journal, 26(2), 165-173.

• Weiss, E. R., Todman, M., Maple, E., & Bunn, R. R. (2022). Boredom in a time of uncertainty: State and trait boredom’s associations with psychological health during COVID-19. Behavioral Sciences, 12(8), 298.